Tekst: Tord Høivik

Sosial kapital

Robert Putnam holdt et glitrende foredrag om samfunnsengasjement. Putnam var inivitert som keynote speaker - den som "setter tonen" for resten av dagen. Han viste seg å være en storartet formidler av solid kunnskap. Putnams sentrale begrep er sosial kapital og hans hovedtema er sivilsamfunnets gradvise forvitring. 

Foreningsliv og frivillig ansvar har alltid stått sterkt i USA. Putnam siterte Alexis de Tocqueville - som tidlig på 1800-tallet kalte landet "a nation of joiners". Og Putnams hovedtese er at de mangfoldige sosiale nettverkene som hittil har preget amerikansk kultur og politikk, nå er i ferd med å forvitre.

Hans mest kjente bok - Bowling alone - handler om dette. Selve bowlingen som fritidsaktivitet lever i beste velgående - men amerikanerne bowler ikke lenger i klubber og store turneringer. Hallene er fylt av mennesker som bowler alene - ved siden av hverandre.

PLACE

Putnam markerte åpningen av PLACE. Det som skjuler seg bak forkortelsen er forskningsprosjektet: Public Libraries – Arenas for Citizenship. PLACE er forankret i avdeling JBI og blir ledet av professor Ragnar Audunson. Men en rekke andre fagmiljøer deltar.

PLACE konsentrerer seg om bibliotek i storbyer. Storbyforskning er et sentralt satsingsområde for Høgskolen i Oslo.  Fra HiO deltar Lærerutdanningen (LU) og Senter for flerkulturelt og internasjonalt arbeid (SEFIA).  Erling Dokk Holm representerer Institutt for urbanisme ved Høyskolen for arkitektur og design. Han holdt et fascinerende foredrag om kaffebarer. Tromsø deltar gjennom Institutt for dokumentasjonsvitenskap.

Prosjektets undertittel forteller mer om målsettingen. PLACE er - An Investigation of the Public Library’s Potential as a Community Meeting Place Fostering Social Bridging and Social Bonding in Digital and Multicultural Context.

Privatisert fritid

I USA har både de frivillige organisasjonene og de uformelle nettverkene blitt kraftig svekket de siste tiårene. Alle typer foreninger - speidere og sportsklubber, menigheter og Rotary - opplever det samme. Fritida har blitt privatisert. 

Putnam og hans medarbeidere har studert medlemstallene for et trettitalls landsomspennende foreninger gjennom hele det 20. århundre. Etter mange år med vekst begynte tallene å synke rundt 1960. American Medical Association (AMA) nådde toppen allerede i 1957. Optimist International kulminerte i 1980.

Broer og bånd

Årsakene er mange og sammensatte. Men det økende kulturelle mangfoldet er i hvert fall viktig. Det er lettere å bygge sosiale nettverk i homogene miljøer. Som Norge (sier TH), et land med en uvanlig sterk felleskultur helt fram til slutten av 1900-tallet. Somalia er et afrikansk eksempel på homogenitet.

Sosiale bånd mellom mennesker kan oppstå både innenfor og mellom grupper.  Putnam bruker begrepet bonding for den første og bridging for den andre typen.

Et viktig empirisk resultat, sier Putnam, er at bonding og bridging henger positivt sammen. Når de indre nettverkene er tette, blir det lettere å lage gode nettverk utad. Når gruppene er svake, rammer det også båndene mellom grupper.

Dette forskningsresultatet har en klar politisk konsekvens. Dersom vi sprer “nye nordmenn” til distriktene for å oppnå sosial integrasjon, vil vi mislykkes. Det flerkulturelle Norge må bygge på sterke kulturelle undergrupper. Somaliere i Norge trenger en somalisk forankring før de kan bli en del av det norske samfunnet.

Folkebiblioteket

Og det er her folkebiblioteket kommer inn. Biblioteket er et trygt og lett tilgjengelig "sted å være" for de fleste sosiale grupper. Det har tilbud for alle aldersgrupper og satser også på bredde når det gjelder språk og kultur.

Det å låne og lese bøker er for de fleste en ensom aktivitet - med høytlesing som et viktig unntak. Men det foregår mye annet samtidig. Bibliotekrommet og tilbudene kan legges til rette for spontane og planlagte felles aktiviteter.

Nye data fra Audunson

Ragnar Audunson rapporterte fra en fersk spørreundersøkelse i Tromsø og i tre bydeler i Oslo: Røa, Sagene og Holmlia. Tolv prosent av de spurte hadde deltatt på møter, som forfatterkvelder o. l., på sitt lokale bibliotek. Atten prosent hadde brukt biblioteket til å lese om lokale saker og sette seg inn i samfunnsspørsmål.

Trettitre prosent hadde kommet i snakk med ukjente. Det borgerlige Røa lå lavest, med 28 % og det folkelige Tromsø høyest, med 41 %. Og førtitre prosent hadde lagt merke til mennesker med en annen kulturell bakgrunn mens de var innom biblioteket. 

Hva dette betyr - og hvordan dette kan utnyttes - for sosial integrasjon, blir sikkert et diskusjonstema i tida framover. Det viktige for bibliotek-Norge i denne runden er at et stort og spennende, Putnam-inspirert prosjekt er på plass.

Ressurser

Bloggen Plinius har en serie artikler som kommenterer - og forteller mer om - Putnam-seminaret.